Όλα τα μέταλλα αντιδρούν με οξυγόνο στην ατμόσφαιρα για να σχηματίσουν μια μεμβράνη οξειδίου στην επιφάνεια. Δυστυχώς, το οξείδιο του σιδήρου που σχηματίζεται σε συνηθισμένο χάλυβα άνθρακα συνεχίζει να οξειδώνει, προκαλώντας τη διάβρωση να συνεχίσει να επεκτείνεται και τελικά σχηματίζοντας τρύπες. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε μέταλλα ανθεκτικά στο χρώμα ή την οξείδωση (όπως ψευδάργυρο, νικέλιο και χρώμιο) για ηλεκτρολυτικό υλικό για να εξασφαλίσετε την επιφάνεια του χάλυβα άνθρακα, αλλά, όπως γνωρίζουν οι άνθρωποι, αυτή η προστασία είναι μόνο μια λεπτή μεμβράνη. Εάν το προστατευτικό στρώμα είναι κατεστραμμένο, ο χάλυβας παρακάτω θα αρχίσει να σκουριάζει.
Χάλυβας ανθεκτικός σε αδύναμα διαβρωτικά μέσα όπως ο αέρας, ο ατμός και το νερό και χημικά διαβρωτικά μέσα όπως οξέα, αλκάλια και άλατα. Επίσης γνωστός ως ανοξείδωτος όξινος-ανθεκτικός χάλυβας. Σε πρακτικές εφαρμογές, ο χάλυβας που είναι ανθεκτικός στη διάβρωση από αδύναμα διαβρωτικά μέσα συχνά ονομάζεται ανοξείδωτος χάλυβας και ο χάλυβας που είναι ανθεκτικός στα χημικά μέσα ονομάζεται χάλυβας ανθεκτικός στα οξέα. Λόγω της διαφοράς στη χημική σύνθεση μεταξύ των δύο, το πρώτο δεν είναι απαραίτητα ανθεκτικό στη διάβρωση από χημικά μέσα, ενώ το δεύτερο είναι γενικά μη διαβρωτικό. Η αντοχή στη διάβρωση του ανοξείδωτου χάλυβα 2 εξαρτάται από τα στοιχεία κράματος που περιέχονται στο χάλυβα. Το χρώμιο είναι το βασικό στοιχείο για την αντοχή στη διάβρωση του ανοξείδωτου χάλυβα. Όταν η περιεκτικότητα σε χρώμιο στο χάλυβα φτάσει περίπου το 12%, το χρώμιο αλληλεπιδρά με το οξυγόνο στο διαβρωτικό μέσο για να σχηματίσει μια πολύ λεπτή μεμβράνη οξειδίου (μεμβράνη αυτο-παθητικοποίησης) στην επιφάνεια του χάλυβα. , το οποίο μπορεί να αποτρέψει την περαιτέρω διάβρωση της μήτρας χάλυβα. Εκτός από το χρώμιο, τα συνήθως χρησιμοποιούμενα στοιχεία κράματος περιλαμβάνουν νικέλιο, μολυβδαίνιο, τιτάνιο, νιόβιο, χαλκό, άζωτο κ.λπ., για την κάλυψη των απαιτήσεων διαφόρων χρήσεων για τη δομή και την απόδοση του ανοξείδωτου χάλυβα.