Τα κύρια υποστρώματα που μπορούν να γαλβανισθούν είναι ο χάλυβας και ο σίδηρος. Ωστόσο, άλλα σιδηρούχα μέταλλα μπορούν επίσης να γαλβανιστούν.
Το υλικό επίστρωσης στο γαλβανισμό είναι πάντα ο ψευδάργυρος. Ωστόσο, παρόμοια διαδικασία με τον γαλβανισμό είναι η επικασσιτέρωση, η οποία χρησιμοποιεί ψευδάργυρο αντί για κασσίτερο. Η επίστρωση κασσίτερου είναι καλή για απλές εφαρμογές όπως η αποθήκευση τροφίμων, αλλά δεν είναι τόσο αξιόπιστη όσο ο γαλβανισμός: εάν η επίστρωση καταστραφεί, ο κασσίτερος μπορεί να προσβάλει το υποκείμενο σίδερο.