Σε σύγκριση με τον ανθρακούχο χάλυβα και τον σίδηρο, ο σίδηρος σκουριάζει εύκολα.
Ο σίδηρος δεν αντιδρά εύκολα με το οξυγόνο, το θείο, το χλώριο και άλλα μη μεταλλικά στοιχεία στον ξηρό αέρα. Εάν υπάρχουν ακαθαρσίες, θα σκουριάσει εύκολα σε υγρό αέρα. θα σκουριάσει πιο γρήγορα σε υγρό αέρα με διάλυμα οξέος, αλκαλίου ή αλατιού.
Ο σίδηρος είναι εύκολα διαλυτός σε αραιά ανόργανα οξέα για να σχηματίσει δισθενή άλατα σιδήρου και να απελευθερώσει υδρογόνο. Όταν συναντάμε πυκνό θειικό οξύ ή συμπυκνωμένο νιτρικό οξύ σε θερμοκρασία δωματίου, σχηματίζεται ένα στρώμα προστατευτικής μεμβράνης οξειδίου στην επιφάνεια για «παθητοποίηση» του σιδήρου, έτσι τα προϊόντα σιδήρου μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να συγκρατήσουν ψυχρό συμπυκνωμένο θειικό οξύ ή ψυχρό συμπυκνωμένο νιτρικό οξύ. Όταν θερμαίνεται, ο σίδηρος μπορεί να αντιδράσει με συμπυκνωμένο θειικό οξύ ή πυκνό νιτρικό οξύ για να δημιουργήσει συν 3-αλάτι σθένους σιδήρου και ταυτόχρονα να δημιουργήσει SO2 ή NO2.